Imprisoned after the 1956 revolution, after release he founded a new school of sociological research then was forced to emigrate to France. He came back in 1990 and worked as advisor to Gábor Demszky, mayor of Budapest, taught at a university and did research on the Roma.
1956 után ellenforradalmi tevékenyégért börtönbe zárják, 1959-ben szabadul, fordításból él, könyvtárakban dolgozik. Az 1960-as években szociológiai kutatást végez, mélyinterjúra alapuló iskolát teremt, a hetvenes évek végén munkáját ellehetetleníti a part, Franciaországba kényszerül emigrálni. A rendszerváltás után 1990. szeptemberében hazatér, Demszky Gábor, Budapest főpolgármestere tanácsadó testületének tagja, egyetemen tanít, cigánykutatást végez. Kemény István szociológus vall életéről.